北海道の「べこ餅」とは？由来や特徴、端午の節句に親しまれる理由を解説

2026年9月18日

※写真はイメージです。実物とは異なる場合があります。

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北海道の和菓子を調べていると、ふと目に留まる「べこ餅」という名前。牛を意味する「べこ」という言葉と「餅」が組み合わさった親しみやすいネーミングですが、実際にはどのようなお菓子なのでしょうか。

一見するとシンプルながら、そこには北海道の開拓時代や、北前船による文化の伝播、そして家族で大切に受け継いできた「ハレの日」の習慣が詰まっています。今回は、もっちりとした食感と素朴な甘さが魅力の「べこ餅」について、その特徴から歴史的な背景まで詳しく紐解いていきます。

北海道の郷土菓子「べこ餅」とは？その正体と特徴

「べこ餅」を一言で表現するなら、上新粉と砂糖をベースにした、もっちりとした食感の蒸し菓子です。最大の特徴は、その視覚的な美しさと素朴な味わいにあります。

白と黒のコントラストが美しい見た目

一般的なべこ餅は、白と黒の2色が配された「木の葉形」の模様が特徴です。白色の生地には白砂糖を、黒色の生地には黒砂糖を混ぜ合わせて作られており、この2色の生地を組み合わせて模様を出します。地域や店舗によっては、よもぎを加えて緑色の生地を取り入れている場合もあります。

もともとは木型を使って形を整えるのが一般的でしたが、最近では木型を使わずに木の葉形にしたり、花形に整えたりするなど、家庭や店舗によってさまざまなバリエーションが存在します。

もっちりとした食感と優しい甘さ

食感は、名古屋のういろうを少し柔らかくしたような、弾力のあるもっちもちとした感触です。和風のソフトグミのようなイメージに近いかもしれません。

味わいは非常にシンプルで、黒糖のコクのある甘みと、白砂糖のまろやかな甘みが調和しています。子どもから大人まで親しまれる、懐かしく温かみのある味わいが魅力です。

なぜ「べこ」なの？名前の由来にまつわる諸説

「べこ」という言葉から、多くの人が「牛（べこ）」を連想すると思います。実際、白と黒の2色が牛の模様に似ていることから名付けられたという説が広く浸透しています。しかし、調べてみるとそれ以外にも興味深い説があることがわかりました。

牛の模様説：白と黒の配色が牛に似ているため。
米粉（べいこ）説：主な原材料である「米粉（べいこ）」から転じたという説。研究論文などでも可能性が高いと指摘されています。
べっこう説：黒糖を混ぜた部分の色合いが「べっこう」に近いため、「べっこう餅」と呼ばれていたのが変化したという説。

どれか一つの正解があるわけではなく、地域なりの解釈や文化が混ざり合って今の名前になったのかもしれません。

べこ餅を食べる時期と文化的な背景

べこ餅は、北海道、特に道南地域を中心に、古くから「ハレの日」に欠かせないお菓子として親しまれてきました。

端午の節句に食べられる伝統

北海道では、5月5日の端午の節句にべこ餅を食べる習慣が強く根付いています。本州で一般的にな柏餅のように、葉で包まずに蒸し上げて提供するのが北海道流の特徴です。

その他の行事や日常での楽しみ方

端午の節句以外にも、以下のような場面で食べられることが多いようです。

お正月
彼岸やお盆
冠婚葬祭などのハレの日

かつては各家庭が専用の木型を持っており、親と子が一緒に手作りして楽しんでいた時代もありました。しかし、現在はスーパーマーケットや和菓子店などで一年を通して販売されているため、行事に関わらず日常的におやつとして楽しむ人も増えています。

べこ餅のルーツを探る：山形から北海道へ

べこ餅がどこから来たのか、そのルーツには非常に興味深い歴史が隠れています。定かではない部分もありますが、有力な説として「山形県の郷土菓子」との関係が挙げられます。

山形の「くじら餅」との関係

山形県には「くじら餅」という、米粉に砂糖や黒糖を加えて作る郷土菓子があります。このくじら餅が北海道に伝わり、独自に進化して現在の「べこ餅」になったといわれています。実際、道南地域の一部では今でも「くじら餅」と呼んでいる地域があるそうです。

面白いのは、山形では「桃の節句（ひな祭り）」を中心に食べられるのに対し、北海道では「端午の節句」に食べられるという点です。文化が伝わる過程で、食べるタイミングが変化したのかもしれません。

北前船が運んだ「木型」の文化

また、北海道のべこ餅が「木の葉形」になった理由として、江戸時代から明治時代にかけて大阪と北海道を結んでいた「北前船」の関与が指摘されています。

北前船は各地の産物を運んでいましたが、その際に北陸地方などで名産だった「落雁（らくがん）」の木型も一緒に運ばれてきたと考えられています。落雁の木型には木の葉型があり、それがくじら餅の製法と結びついたことで、北海道特有の「木の葉形のべこ餅」が誕生したという説です。

開拓民の郷愁を癒やす味

明治以降の北海道開拓時代、全国各地から移住してきた開拓民たちは、厳しい環境の中で故郷を懐かしみました。米粉と砂糖というシンプルな材料で作るお菓子は、どの地域の人にとっても親しみやすく、「最大公約数」的な故郷の味だったのでしょう。そんな開拓民たちの思いが、べこ餅という文化を定着させたのかもしれません。

べこ餅の作り方と楽しみ方

べこ餅は、材料こそシンプルですが、色の出し方や蒸し上げ方にちょっとしたコツがあります。

基本の作り方

生地作り：上新粉（または白玉粉とのブレンド）と砂糖を混ぜ合わせます。
- 白色：白砂糖を使用
- 黒色：黒砂糖を使用（現代ではインスタントコーヒーやココアで代用する場合もあります）
成形：2色の生地を練り合わせ、木型を使って木の葉形に整えます。
蒸す：蒸し器にキッチンペーパーなどを敷き、20分ほど蒸し上げます。
仕上げ：取り出した後、うちわであおいでツヤを出すのが伝統的な仕上げ方です。